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“闲聊家常,不必如此拘谨,坐下说话。”沈穆轲笑道。
乔智嘉再次落座。
沈穆轲接着问道:“士会二十有三,早已到了娶亲之龄,为何还未娶亲或定亲?”
“家严家慈曾欲给学生娶亲,只是学生以为,身为男儿,自该是先立业后成家,功名未就,怎能娶妻生子?再者,学生亦未遇到心仪的女子。成亲这等大事,虽应当遵从父母之命媒妁之言,但学生以为该寻一个心灵相契者共结连理,才能永结同心、白头偕老。”乔智嘉低头,唇角上翘,他本就是天姿聪颖又灵动之人,听此言,已知沈穆轲有意要将家中女儿许给自己;他虽守礼,未进内宅,未见沈家女,但沈穆轲嫡女即将及笄一事,他多少有耳闻。
沈穆轲被他这话触动了心结,没能娶到想娶的人,是他一辈子的遗憾,半晌不语。乔智嘉心中一紧,难道他说错话了?回想刚才所言,并无不妥,强作镇定的端杯喝茶。
“士会,上次吴大人看过你的文章,对你的印象不错,保持下去,春闱必能顺利通过。”沈穆轲把话题岔开了。
“是,先生。”乔智嘉也就顺着他之意,改了话题。围绕着科举,沈穆轲提点了他几句,就将他打发走了。
沈穆轲在书房里又坐了一会,起身往若水院去。陶氏在内客观小憩,淡淡的兰花香,从香熏里飘散出来,婢女们坐廊下,或纳鞋垫,或绣帕子,或打络,整个院子安安静静的,没有异响。见沈穆轲进来,纷纷起身屈膝福礼。
陶氏听到声响,被惊醒了,皱了皱眉,这人这个时辰过来,要做什么?初三从仁义伯府回来后,两人就再没见过面。可人已进来了,陶氏到底也不能无缘无故将人撵出去,只得穿上外裳走了出去。
“老爷过来有什么事吗?”陶氏直接问道。
沈穆轲在椅子上坐下,“我已决定把遐姐儿许配给乔智嘉。”
陶氏惊了一下,断然拒绝道:“这门亲事,我不同意。”且不说沈丹遐喜欢的人是徐朗,那怕沈丹遐没有喜欢的人,她也不会将女儿嫁给一个被庶女觊觎的男子。
“乔家虽是商户,门第不高,但是乔智嘉有才识,乡试他是经魁,如今他拜在我的门下,我看这他的文章,这次春闱,他极有可能进一甲,到时就可以改换门庭。朝中有我提点他,他一定能熬出来,到时候就能封妻荫子,遐姐儿跟着他也能享福。遐姐儿是低嫁乔家,只要沈家不倒,其父母兄嫂必会好好待遐姐儿,遐姐儿日子必然过得轻松,这门亲事有何不好之处,你这个目光短浅的女人,凭什么不同意?这事就这么决定了,等遐姐儿及笄后,就让乔家上门提亲。”沈穆轲考虑的还是比较周全的。
陶氏被他的自作主张差点气厥过去,冷笑道:“遐姐儿的亲事,我早已和人商定好了,不劳老爷操心。这乔智嘉这么好,你还是留给五姑娘吧?难道老爷不知道,这乔智嘉可是五姑娘看上的人,腊八节那天五姑娘还亲自送了腊八粥给这位乔公子,还托人送荷包,送信函,还想月上柳梢头,人约黄昏后呢。”
“你闭嘴,念姐儿虽非你生,也唤你一声母亲,你怎么能如此败坏她的名节?”沈穆轲诘问道。
“老爷等着。”陶氏起身进内室,找出了沈丹念上元节那天约乔智嘉上街观灯的纸条。
看到那张纸条,沈穆轲脸都黑了。
“老爷,五姑娘不愧是老爷心爱的女儿,眼光和老爷一样,都看上了乔智嘉。”陶氏阴阴地笑道。
“你为何不早将这事告诉我?”沈穆轲沉声问道。
“老爷公务繁忙,我都见不着老爷,我上哪儿告诉老爷这事?如今不是更好,把五姑娘嫁给乔智嘉,既全了五姑娘的心思,又合了老爷的意思。”陶氏嘲讽地道。
沈穆轲狠狠地瞪了陶氏一眼,抓起那张纸张,气冲冲的走了。陶氏抓起榻上的软枕,朝着他的背影砸了过去,女儿的亲事,她绝不会由他胡乱作主的。
在两人谈崩的同时,沈丹遐戴着帷帽,和莫失莫忘站在路边,等着车夫修车;沈柏寓被沈柏密盯着,在家里温书,为春闱做最后的冲刺;沈丹遐带着莫失莫忘去永宁侯盘账,盘完账,回家途中,马车坏了。
“姑娘,要不我们去那边的茶棚坐会?”莫失提议道。
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