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简氏因儿子淘气,有一回钻进个夹道里没了影儿,将她急得浑身是汗,回来就命将这些多余的东西都拆了——反正她家人口少。
本地驻军又与文官不同,似贺敬文这等文官,在一地任职过六年,就要调任了,驻军却是长驻于此,多有安家在此处的。简氏算好了,她就两个儿子,她与丈夫感情不错,兴许还会再生养一、两个孩子——再多,就无法保证孩子能得到良好的教育、分到足够的家产、嫁妆了——如此,这许多小院子就可以拆而合并。最终除了主屋,便只有两边各两个宽阔的大院,院子足够弟兄俩在里面折腾了。
瑶芳等人都是头一回踏进这里,一进来就觉得与外面不同。几个小姑娘彼此使眼色:武人家宅与我等家里真是不同,这里还真是开阔哩。
简氏请客,也择了几个干净斯文的妇人相陪,都是姜正清手下百户家的娘子一类。有几个娘子也携了些小姑娘前来,不知是简氏的嘱托还是她们自己的意思。
韩燕娘到时,简氏降阶相迎,瑶芳见她笑吟吟的,周围也是命妇围簇,显是过得十分滋润。简氏拉拉丽芳的手,又摸摸瑶芳的脸,笑道:“有些日子没见,两个小娘子长得越发水灵了。快来屋里坐,外面冷。”一面往里面走,一面问彭敏姐妹是谁。韩燕娘便说是彭知县的千金,与自家女儿十分要好。
进了屋子,方是行礼认人。韩燕娘环视屋内,也见着了几个小姑娘,道:“娘子这里倒是热闹,小娘子们很是精神。”
百户娘子们或交头接耳,或互使眼色,都看这四个小姑娘。家里有孩子的,不免与她们对比。比完之后,又有些丧气。丽芳姐妹固是姝色,彭敏姐妹也是秀气白皙,行动也很有礼,尤其瑶芳,行如流水吐语如珠。这里头也有想与简氏结亲的,想着姜长炀年纪不小该要成婚的,一看丽芳彭敏,顿生失望之心。又有心存幻想的,觉得文官家未必乐意将女孩子嫁过来,自家还有希望。琢磨着如何叫女儿表现一下。
百户家的姑娘们,生活也自是不差,只是读过书的便少,气质略有不如——胜在大部分姑娘们干脆利落,倒也不很怯场。
简氏看一眼小女孩子们,终究意难平,还是想给儿女们娶贺、彭这样的媳妇。面上并不如何露出,只笑对韩燕娘道:“叫孩子们一处玩去吧,我请了这许多陪客,总不会叫小娘子们孤单的,我们也好说说话儿。”
韩燕娘笑道:“正是。我小的时候,也是不大乐意在长辈们面前的,总是会拘束。咱们就不要拘着她们了。”
母亲们各有嘱咐,又有简氏的管事娘子冯娘子过来,引小娘子们往小花厅那里吃茶赏梅花。相陪的小娘子里有一个道:“当初李千户花了好多银钱,买了许多的梅花来栽种,足有十多年了呢……”
彭敏微笑不语,彭毓好奇地道:“你怎么知道有十多年的?我看你还没有十岁哩。”
旁边就有吃吃的笑声传来,那介绍的小娘子面红耳赤:“我听说的不行么?笑什么呀!”
冯娘子微笑道:“听说李千户祖辈都是在这里的,这梅花的年载怕更久呢。小娘子小心脚下,走这边儿,茶果已经预备好了,脚炉子的炭也点好了。”
彭毓悄悄地对瑶芳道:“有脚炉子也不如你家的炕暖和,我怕住惯了这里,回家了更觉得冷。”她怕冷,若非要陪姐姐来看热闹,早缩在房里不出来了。
瑶芳亦小声道:“那你求你娘,看能不能也给你盘个炕。”
说话间到了小花厅里,因大家都是客,便自动依着各自父亲的品级高低来排了次序。以丽芳为首,瑶芳次之,其余是彭家姐妹,再次方是百户家的姑娘们以其平素相处的次序落座。
丽芳见状,颇有些为难。若都是文官家的姑娘们,倒也好应付,说几句诗文,又或品评一下新出的话本、佳句,说各自父兄的学业等等。然与武官家姑娘相处,这还是大姑娘上轿——头一回。这一类的话题,她吃不准有没有人接茬儿,要是没人接,岂不冷场?自己四人自顾自的说,也不相宜。
丽芳心里有些个轻视武职,却又不得不承认,没了她们是不行的。譬如贺敬文举家赴任的时候,若是有些兵士相随,何必担惊受怕?
瑶芳见场面略冷,不等冯娘子来暖场,先笑问:“往常我们人少,都胡乱玩些小游戏的,不知道人多的时候都玩些什么呢?”彭毓也笑道附和:“趁着人多热闹,有什么热闹的呢?”
丽芳嗔道:“你又要淘气。”也顺势笑问小娘子们有何建议。若是依着她的心意,自是讨论一下逍遥生下个月的新书稿会有什么情节又或是前两卷的内容里王姑娘如何不好。
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