夜幕降临,王府忙碌仍未停歇。萧靖寒处理完一天的要务后,返回后院看望林轻歌,正见碧儿扶着她在廊下散步。林轻歌如今能下床走动,但仍显疲乏,需要借助人搀扶。
萧靖寒三步并作两步走到她面前,柔声道:“不让你好好在屋里歇着,又跑出来吹风。”
林轻歌莞尔一笑:“在屋里闷久了,出来透透气。你也该休息,白天忙了一整日。”
萧靖寒轻轻握住她的手,正要说话,院门处突然有侍卫来报:“启禀王爷,林家家主来访,已在外厅候着。”
林轻歌与萧靖寒对视一眼,皆觉诧异。林家家主向来态度暧昧,不冷不热,却在此紧要关头主动上门?
萧靖寒沉吟道:“你先回屋,我去见他。”可林轻歌摇头:“不,我也去。许久没见他了,我倒想听听林家还有什么打算。”
萧靖寒不好拂她意,便让碧儿随行照顾。
一行人来到前厅,只见林家家主正襟而坐,神情紧张而尴尬。见萧靖寒与林轻歌步入,他赶忙起身行礼:“见过九王爷……见过……”说到“林轻歌”时,他似一时不知该如何称呼,“见过王妃。”
林轻歌想到自己幼年被他抚养,却备受冷落,如今她身份逆转,反倒令对方手足无措。那种滋味并不好受。可她面上仍维持冷静,轻启朱唇:“请坐吧。家主深夜来访,有何见教?”
林家家主讷讷:“不敢当什么‘教’,只是有件事一直放心不下,想亲自告知王妃。万一能帮到顾家案翻案,也算我对先父之遗命有个交待。”
林轻歌眸子一动,对萧靖寒示意可以听下去。萧靖寒自也没有阻拦,吩咐侍卫加几盏灯火,把厅中照得亮些。
林家家主喝了口茶,组织语言后开口:“我知道顾家当年蒙难,我父亲曾极力想帮,可那时大势已去,他只得匿下一名顾家遗孤,也就是王妃你……后来我父亲又留下些资料,说不定对翻案有用。只是我翻遍林家府库,也只找到少数书信,不见所谓军令或密诏。直到昨日,一个老仆跟我说,他记得在老家主生前曾藏有一份册子,里面记载了更多关于‘先帝与顾家之间的机密暗号’……”
林轻歌忍不住直起腰:“那册子现在何处?”
林家家主面带苦恼:“我也不知。老仆只记得父亲在临终前对他说:‘此物不可轻示于人,除非……顾家后人找上门,并确认有洗冤之机。’后来老仆回想,可能藏在老家我们祖宅的某个暗格里。因这些年祖宅荒废,我也少去,便一直没人发现。”
他言语中颇多愧疚,握拳叹道:“是我大意。若早些告诉你,也许你不必受如此多苦。可好在如今案子未审,还来得及。若王妃有意,我愿亲自带你们去祖宅搜寻,说不定能找到那册子,对顾家翻案再添关键证据。”
林轻歌脑中飞速思忖:“确是好消息。可如今距离开堂也只剩下三四日,若不尽快确定线索,怕来不及。”她望向萧靖寒,“王爷,你怎么看?”
萧靖寒略一沉吟,对林家家主问:“那祖宅在何处?去往返需多久?”
“在离京城西南二十里外的林家老庄子,坐马车往返也就半日。但那里长年荒芜,荒宅大院地方不小,找起来耗时难料。不过只要抓紧,也许一天之内就能搜出端倪。”
萧靖寒向林轻歌点点头,缓声道:“若真能找到那册子,自然是再好不过。只是轻歌目前尚在养伤,舟车劳顿恐怕伤及身体……”
林轻歌却毫不犹豫:“我去!”她抬眸直视萧靖寒,语气笃定,“这份资料与顾家有极大可能相关,我想亲自见证。更何况那祖宅是林家老家主曾经安顿我的地方,我也要去看一看。况且二十里路程,也不算太远。”
萧靖寒还想说“派人去找也行”,可看到林轻歌的眼神,就知她执念甚深——既然身体勉强能行动,不想把这关键一步交给旁人。他心中暗叹,又嘱咐林家家主:“好。明日一早,我们便启程,务必速去速回。家主你可别有所隐瞒。”
林家家主一脸惶恐:“王爷放心,我绝无二心。如今顾家案就要大白,我愿为王妃与王爷尽力。”
于是当夜敲定,次日一早,萧靖寒与林轻歌会带少数亲卫同行,由林家家主带路前往祖宅搜查。
与此同时,东宫也在黑夜中忙碌。太子秘密召见了三位原本效忠于他的武将,试图策动他们在皇宫门禁上动手脚。一旦他们获得皇宫局部兵权,便能瞒过皇帝调配一支人马。
“等到刑部开堂前夜,朕就会发难。尔等只需控制住宫门,别让外边的人轻易进出,待我拿下金銮殿,父皇自会束手就擒。”太子言辞间,已将此举视为背水一战。
但那几位武将对视,脸上都有犹疑。毕竟逼宫是掉脑袋的重罪,一旦失败,他们满门皆难逃一死。太子看出他们的心思,冷笑一声:“本宫当真会输么?你们莫非想看着九王爷翻案成功,再来弹劾你们这些年暗中助我打压异己的旧事?到那时,可别说富贵,脑袋都难保。”
此言倒是戳到了几人要害。他们也曾跟太子沆瀣一气,为非作歹,不敢让九王爷翻出底细。几番踌躇后,只得抱拳道:“殿下若真要此举,末将……只能效死相随。”
太子满意地颔首,然后压低声音嘱咐:“记住,行动前决不可泄露半点风声。父皇与九弟那边眼线众多,尤其东厂、锦衣卫都对我盯得紧。你们一旦走漏消息,大家都得玩完!”
那几人诚惶诚恐地退下。太子望着他们背影,阴鸷地咬着牙:“萧靖寒,林轻歌……你们就等着,所谓的开堂审理、昭雪冤案,都是笑话。只要我在宫中翻手为云,你们所有努力都得灰飞烟灭!”
夜色愈发冷冽,宫墙下杀机四伏,所有人似乎都看不见即将到来的血风腥雨。
次日一早,林轻歌稍作梳洗,换上轻便衣裙,以宽袖掩住肩头绷带的痕迹。萧靖寒原本担心她舟车劳累,特意派人准备舒适软轿,但她拒绝了:“我还走得动,万一真要在荒宅里翻找,也得亲力亲为。”
林家家主亦早早在王府外等候,一辆马车和两匹快马停在门口。随行的护卫不多,只有常黎率十几名暗卫同行,以免目标过大,引来不必要的注意。
林轻歌由萧靖寒扶着上了马车,林家家主则骑马带路。车轮声响,朝西南方向奔去。城门处经过例行检查,见是九王爷通关文书,守卫自然放行。一路马蹄疾行,不到两个时辰便抵达林家祖宅所在的庄子。
放眼望去,这里杂草丛生,院墙半塌,显然已荒废许久。曾经颇具规模的林家故居,如今破败不堪,只有周围田地仍有人耕种,一见九王爷大驾而来,皆远远避开,不敢上前。
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