"成都盐价又涨了!"
"听说一斗盐要三百钱了!这不是要人命吗?"
街头的议论声传入耳中,我勒住缰绳,让马匹放慢脚步。清晨的成都街道上,挑担的农夫、赶集的小贩三三两两聚在一起,脸上都带着愁容。
"秦先生,主公急召。"身旁的侍卫低声提醒,"说是盐务之事。"
我心头一紧。自从上次向刘备承诺解决盐铁问题,已经过去七天。这期间我走访了三处盐井,画了十几张草图,却还没拿出具体方案。系统提供的"初级冶金知识"模模糊糊,像隔着一层毛玻璃,怎么也看不真切。
刺史府正堂内气氛凝重。刘备端坐主位,眉头紧锁;诸葛亮羽扇轻摇,目光沉静如水;法正、刘巴等谋士分列两侧,神色各异。我行礼时注意到角落里还站着几个陌生面孔,穿着考究的深衣,应该是当地盐商。
"秦先生,"刘备开门见山,"益州盐荒日甚,百姓怨声载道。先生前日所言改良制盐之法,可有进展?"
我深吸一口气,正要回答,一个尖细的声音突然插了进来:
"主公明鉴,盐井开采自古有定法,岂是随便一个江湖术士就能改良的?"
说话的是个瘦小精悍的中年男子,一双三角眼滴溜溜转着,满脸不屑。后来我知道他叫李邈,是益州本土派的代表人物之一。
"李从事此言差矣。"法正慢悠悠地开口,声音里却带着刺,"秦先生前日所制天象仪,我等亲眼所见,岂是寻常?"
我暗自惊讶。法正居然在为我说话?但看他眼中闪烁的光芒,分明是把这场辩论当成了斗兽戏。
"在下确有些想法。"我上前一步,从袖中取出这几天绘制的图纸,"蜀地盐井之弊,主要在三个方面..."
我展开第一张图,上面画着传统的盐井结构:"其一,井深不足。浅层卤水浓度低,费时费力;其二,井壁易塌。挖掘越深,坍塌风险越大;其三,运输不便。人力背卤效率低下。"
"废话连篇!"李邈冷笑,"这些问题谁人不知?"
我不慌不忙地展开第二张图:"针对此,在下设计了三项改良。首先,采用顿钻技术打更深的井。"
图纸上画着一个巨大的杠杆装置,一端固定着铁制钻头。
"此物名为顿钻,以巨木为架,悬重物于杠杆一端,利用重力反复冲击地层,可钻至百丈之深。"
堂内一片哗然。百丈深的井?这在当时简直是天方夜谭。
"荒谬!"一个盐商跳出来,"井深超过三十丈必塌,这是常识!"
"所以需要第二项改良——井壁加固。"我展开第三张图,"用榫卯结构的木框层层下放,每挖一丈便加固一丈。关键处用熟铁箍紧,可保井壁百年不塌。"
诸葛亮突然开口:"此木框需耗多少良材?"
不愧是诸葛亮,一眼就看出关键问题。我早有准备:"可用次等木材,因井内无风雨侵蚀,耐久度反而高于地上建筑。"
诸葛亮微微颔首,羽扇轻摇两下,不再言语。
"第三项改良是卤水运输。"我展示最后一张图纸,"铺设竹制管道系统,以畜力或水力驱动活塞泵,可将卤水直接输送至煮盐场,省去八成人力。"
"竹管?"刘巴皱眉,"如何保证不漏?"
"将粗竹剖开,挖空竹节,再以桐油灰密封重组。"我解释道,"此法在荆...在江南一带已有应用。"
我差点说漏嘴,把荆楚地区的现代案例说出来。实际上这种技术在汉代还没出现。
法正突然拍案而起:"妙哉!若此三法可行,蜀盐产量至少翻倍!"
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